Роки формування: 1987—1993

У 1987 році друзі Біллі Джо Армстронг і Майк Дернт, яким тоді було по 15 років, сформували гурт Sweet Children. Перший їхній концерт відбувся 17 жовтня 1987 року в Rod's Hickory Pit у Валейо, Каліфорнія, де працювала мати Армстронга. В 1988 Армстронг і Дернт почали працювати з барабанщиком Джоном Кіфмеєром (також відомим як Ел Собранте), який раніше був ударником гурту Isocracy. Кіфмеєр був одночасно ударником і менеджером гурту, він домовлявся щодо концертів і допомагав гурту розширювати коло прихильників.

   Ларрі Лівермор, власник Lookout! Records, побачив їхній концерт і підписав контракт із ними. У 1989 вони записали свій перший EP 1,000 Hours. Перед релізом 1,000 Hours гурт відмовився від назви Sweet Children, згідно зі словами Лівермора, це було зроблено, щоб їх не плутали з іншим гуртом Sweet Baby. Гурт узяв назву Green Day, начебто через їх пристрасть до маріхуани.

   Lookout! випустило перший їхній повноцінний альбом 39/Smooth на початку 1990 року. Green Day записали два ЕР того ж року: Slappy і Sweet Children, останній з яких включав давніші пісні, які вони записували для інді-лейбла з Мінеаполіса Skene! Records. У 1991 році Lookout! Records випустили 1,039/Smoothed Out Slappy Hours — суміш 39/Smooth, Slappy і 1,000 Hours EP. У кінці 1990, одразу після першого туру національних масштабів, Собранте покинув Іст Бей, щоб піти до коледжу. Барабанщик The Lookouts Тре Кул почав грати як тимчасова заміна, а коли стало ясно, що Собранте не буде грати в групі, Тре Кул став постійним ударником гурту. Грін Дей гастролювали в 1992 і 1993 роках і трохи виступали в Європі. Продали більше 50 тисяч копій другого повноцінного альбома гурту Kerplunk у США.

Шалений успіх: 1994—1996